L'olivier est présent depuis fort longtemps en Méditerranée. Des pollens fossiles à Tautavel (Languedoc - France), des feuilles fossiles au pied de la Sainte Baume (Provence - France), attestent de cette présence depuis au moins 20 s000 ans.

Les récents travaux de l'Université de Montpellier (France)* montrent que la sélection des variétés que l'on trouve aujourd'hui serait le résultat d'un isolement ancestral (dernière glaciation) de 3 populations d'oliviers :
Afrique du Sud, Asie et Bassin Méditerranéen.

Dans ce dernier, il existe des différences génétiques significatives entre les variétés de l'Ouest de la Méditerranée et celles de l'Est. Les spécificités variétales constatées aujourd'hui remontent donc à fort longtemps.

A la fin de la préhistoire, l'olivier était déjà présent et ses fruits certainement récoltés sur le littoral ouest méditerranéen.

sIl y a 2 500 ans, les Phocéens puis les Grecs et les Romains, ont apporté une nouvelle manière de cultiver et d'utiliser les fruits de cet arbre qui est devenue ce que l'on appelle aujourd'hui : oléiculture.

Cette oléiculture a connu des phases de fort développement mais aussi de repli. La sensibilité relative de cet arbre aux grands froids et les problèmes de concurrence économique expliquent ces fluctuations.

Il est cependant remarquable de souligner l'obstination permanente des habitants des zones oléicoles à maintenir contre vents et marées la présence de l'olivier dans leur paysage.